Le Savon.
Le savon (du latin saponem) est une substance solide utilisée pour le blanchissage, le lavage ou le nettoyage.

Historique.
Le savon a été inventé en Syrie il y a environ 3000 ans, avec de l' huile d'olive et de la soude végétale. Ce savon était particulièrement réputé pour ses propriétés désinfectantes, dues principalement a l'usage de cendres de laurier dans sa fabrication.
Produit de nettoyage connu en Europe depuis l'époque gauloise , il était alors fabriqué a partir de cendres (alcalines) et de suif , mais servait uniquement de shampooing.
A partir du XV e siècle , la région de Marseille devient un centre de production important, utilisant l'huile d' olive locale. La soude (a l'époque le mot « soude » désignait le carbonate de sodium ) provient d'abord des cendres obtenues par la combustion de plantes comme la salicorne. En 1791 , Nicolas Leblanc invente un procédé permettant d'obtenir de la soude a partir d'eau de mer.
En 1823 , le chimiste français Eugène Chevreul explique la réaction de saponification et démontre que les corps gras sont formés d'une combinaison entre le glycérol et des acides gras . Au XIX e siècle , des huiles de coprah et de palme venant d'outre-mer sont employées dans les savons.
Depuis le XX e siècle , le savon est concurrencé par les tensioactifs synthétiques qui sont utilisés dans les détergents , les gels douches et les « savons sans savon ».

Types de savon.
Le savon se présente sous forme de bloc (pain), de poudre, de paillettes (lessives) et peut être vendu en solution (savon dit liquide).
Le savon d'Alep, le plus ancien savon syrien, est a base d'huile d'olive et d'huile de laurier.
Le savon de Marseille traditionnel est préparé avec de l'huile d'olive et de la soude.
Le savon animal est souvent préparé avec du suif de boeuf.
Une savonnette est un petit pain de savon, de composition plus élaborée - présence de colorant, parfum, bactéricide ou autre additif - destiné a la toilette (hygiène corporelle).
Un savon surgras est enrichi en agents surgraissants, par exemple des huiles végétales. La présence d'huiles limite le dessèchement du au savon qui enlève le film gras (film hydrolipidique) recouvrant naturellement la peau.
Le savon noir ou savon mou est obtenu a partir d'huile végétale et de potasse. Il était recommandé pour le nettoyage des carrelages.
Un savon sans savon, comme son nom l'indique, ne contient pas de molécules de savon. Appelé aussi pain dermatologique ou syndet (pour synthetic detergent), il est a base de tensioactifs synthétiques. Son pH est proche du pH de la peau.
L'industrie des lubrifiants utilise, pour la fabrication des graisses, des savons de lithium, de calcium, de magnésium ou encore d'aluminium.

Le Savon de Marseille.

Histoire.
En France, le savon est utilisé depuis l'Antiquité. Pline l'Ancien rapporte dans son Histoire naturelle que les gaulois emploient un produit a base de suif et de cendres pour se teindre les cheveux en roux. Le savon leur sert de décolorant pour les cheveux.
Marseille possède des manufactures de savon à partir du XIIe siècle qui utilisent comme matière première l'huile d'olive produite localement. La soude (a l'époque le mot « soude » désignait le carbonate de sodium) se trouve dans les cendres provenant de la combustion d'une plante, la salicorne.
En 1688, l'Edit de Colbert, ministre de Louis XIV, réglemente la fabrication du savon. Les manufactures de savons doivent cesser leur activité l'été car la chaleur nuit a la qualité du savon. Selon l'article III de cet édit : « On ne pourra se servir dans la Fabrique de Savon, avec la barrille, soude ou cendre, d'aucune graisse, beurre ni autres matières ; mais seulement des huiles d'olives pures, et sans mélange de graisse, sous peine de confiscation des marchandises. » Cette réglementation assure la qualité du savon qui fait la renommée des savonneries marseillaises. Dans le même temps, des fabriques de savon s'installent dans la région, a Salon de Provence, Toulon ou Arles.
Au XVIIIe siècle, Marseille passe d'une vingtaine a 48 fabriques de savon en 1786. Après une crise pendant la Révolution Française, l'industrie marseillaise continue a se développer jusqu'a compter 62 savonneries en 1813. La soude est alors obtenue a partir d'eau de mer grâce au procédé inventé par Nicolas Leblanc.
A partir de 1820, de nouvelles matières grasses sont importées et transitent par le port de Marseille. Les huiles de palme, d'arachide, de coco et de sésame sont utilisées pour la fabrication du savon. Les savonneries marseillaises subissent la concurrence des savonneries anglaises ou parisiennes, ces dernières emploient du suif qui donne un savon moins cher.
Au début du XXe siècle, la ville de Marseille possède 90 savonneries. Mais après la Seconde Guerre mondiale, le savon est supplanté par les détergents de synthèse et les savonneries marseillaises ferment les unes après les autres. Il ne reste qu'une poignée de fabricants dans la région.

Fabrication

La saponification
Le savon de Marseille résulte d'une réaction chimique de saponification, transformation chimique au cours de laquelle des corps gras (graisses ou huiles) sont hydrolysés en milieu alcalin par une base, de la soude (NaOH). L'hydrolyse des corps gras produit a du glycérol et un mélange de carboxylates (de sodium ou de potassium) qui constitue le savon.

Le procédé marseillais
Le procédé marseillais est un procédé discontinu de fabrication du savon. Il se compose de plusieurs étapes :

L'empatage et l'épinage
On introduit en même temps les matières grasses et la soude dans une cuve ou dans un chaudron de grande contenance, et on les mélange tout en les chauffant a 120°C. La saponification démarre. La température élevée sert a accélérer la réaction de saponification. Les graisses et la soude ne sont pas miscibles. Pour faciliter la réaction, on met un fond de savon provenant d'une précédente fabrication qui sert a maintenir une émulsion entre les réactifs (matières grasses et soude). C'est pour la même raison qu'on agite le mélange.
On enlève la glycérine obtenue.

La cuisson
On ajoute de la soude pour avoir une réaction complète des matières grasses. Si une partie des matières grasses ne réagissait pas avec la soude, elle risquerait de rancir et poserait des problèmes de conservation. La pâte est cuite plusieurs heures

Le relargage
La pâte est nettoyée à l'eau salée pendant plusieurs heures pour éliminer la soude en excès. Le savon est très peu soluble dans l'eau salée à la différence de la soude. Il forme un précipité que l'on récupère. Le savon terminé ne contiendra plus du tout de soude.

La liquidation
La pâte est mise au repos. Elle peut être lavée à l'eau.

Le coulage et le séchage
La pâte fluide est versée dans des moules puis mise a sécher pour la durcir.

Le découpage et l'estampillage
Le savon solidifié est découpé en cubes puis marqué.

Utilisation
Le savon de Marseille est d'abord un produit d'hygiène du corps.
Il sert aussi de nettoyant ménager et pour le lavage du linge. On trouve des paillettes de savon de Marseille pour la lessive. On l'emploie notamment pour laver le linge des personnes allergiques et des bébés parce qu'il ne contient pas d'ingrédients allergisants.

Le savon de Marseille aujourd'hui
Le terme « savon de Marseille » n'est pas une appellation, il correspond seulement a une méthode de fabrication et a une composition de 72% de matière grasse. Donc les savons de Marseille que l'on trouve sur le marché ne sont pas fabriqués a Marseille (sauf exception) et ne contiennent pas forcément d'huile d'olive.

Le savon artisanal
Un savon de Marseille traditionnel se présente sous la forme d'un gros cube de 600 grammes, sur lequel est gravé « 72% d'huile » et le nom de la savonnerie.
Le savon artisanal a l'huile d'olive est composé d'huile d'olive, d'huile de coprah et d'huile de palme. La couleur du savon a l'huile d'olive est entre le marron et le vert.
On trouve aussi du savon de Marseille blanc, composé d'huile d'arachide, d'huile de coprah et d'huile de palme.
Le savon artisanal ne contient ni parfum ni colorant ni adjuvant de synthèse. Il est donc biodégradable a 100%.

Le savon industriel
Le savon de Marseille vendu en grande surface est un savon de ménage ou de toilette qui contient différentes matières grasses. Les principales matières grasses utilisées sont listées dans le tableau ci-dessous.

Le savon de Marseille industriel contient également différents additifs : agents anticalcaire, conservateurs, colorants, parfums... Ces additifs sont souvent polluants.

Les produits dérivés
Le savon de Marseille a une image positive qui évoque le naturel, la simplicité et la propreté "à l'ancienne". En plus des savons, les industriels proposent donc d'autres produits contenant du savon de Marseille comme des produits nettoyants et des lessives.

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